De meteorenzwerm Draconiden, ook wel Giacobiniden genoemd naar de bronkomeet 21P/Giacobini-Zimmer, bereikt op dinsdag 8 oktober 2024, rond 15:00, zijn maximum.

Zelfs wanneer de radiant in het zenit zou staan, zou er van deze zwerm naar verwachting gemiddeld niet meer dan één meteoor per uur vallen. Rond 18:00 staat de radiant van de zwerm in het hoogste punt (op 88°) aan de hemel. Het beste moment om Draconiden waar te nemen is op 8 oktober rond 21:00. De radiant staat op dat moment zo’n 63° boven de horizon, in het westnoordwesten. Samen met meteoren van andere zwermen, en sporadische meteoren, zijn er bij donkere, heldere hemel in totaal circa 10–17 “vallende sterren” per uur te zien. Op een goed donkere plek zijn circa vier keer zoveel meteoren te zien als in dichtbevolkt gebied. De Maan stoort niet. Rond 07:15 gaat het schemeren en om 07:55 komt de Zon op. De meteoren van de meeste zwermen verschijnen niet allemaal op de dag van het maximum. Zo is gedurende circa 4 dagen rondom het maximum meer dan 50% van het maximale aantal meteoren van de Draconiden te zien. De zwerm heeft daarmee een relatief korte piek. Er zijn dus nog meer kansen, voor het geval het in de nacht van het maximum niet helder is. Iedere dag verder weg van het maximum zijn er echter wel ongeveer 30% minder meteoren per uur te zien. De typische snelheden van de meteoren in deze zwerm zijn met circa 20 km/s (ongeveer 73.440 km/uur) relatief laag. Meteoren waarnemen kan zonder speciale instrumenten.

De Draconiden zijn een doorgaans zwakke meteorenzwerm die korte (circa 45 minuten) maar extreme meteorenregens vertoonde in 1933 en 1946 waarbij tot 200 meteoren per minuut zichtbaar waren voor de gelukkige waarnemers. In regens in de jaren 1952, 1985 en 1998 zijn regens waargenomen die tussen de 30 minuten en 2 uur duurden, en waar enkele meteoren per minuut vielen. Ook in 2005, 2011 en 2012 werden (minder extreme) regens waargenomen. Toekomstige uitbarstingen van de Draconiden worden voorspeld voor 2020, 2024, 2025, 2030, 2035, 2037, 2042 en 2044. In andere jaren werden nog geen 2 meteoren per uur gemeten. Meteoren worden in de volksmond ook wel vallende sterren genoemd. In werkelijkheid gaat het niet om sterren die vallen, maar om minuscule stukjes steen en gruis die onder hoge snelheden de aardatmosfeer binnenkomen en op ongeveer 80–120 km hoogte verdampen. Het lichtflitsje dat we zien is met name de lucht om het steentje heen die aan het gloeien gebracht wordt. Een meteorenzwerm is een verzameling van meteoren die rond dezelfde tijd en in hetzelfde gebied aan de hemel zichtbaar zijn. De meteoren lijken uit één punt aan de hemel te komen, dat we de radiant noemen. Deze beweging wordt veroorzaakt door zowel de beweging van de meteoren zelf als door de baansnelheid van de Aarde.

Links:
Meteorenzwerm Draconiden in oktober 2024