De komeet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) bereikt het perihelium op 27 september 2024.

De niet-periodieke komeet werd ontdekt in de eerste helft van januari 2023. Het object heeft een vrijwel parabolische baan, en dit is waarschijnlijk de eerste (en mogelijk enige) keer dat het langs de Zon scheert. De komeet bevindt zich tijdens het perihelium op een afstand van 0,39 AE van de Zon en op 0,91 AE van de Aarde. De helderheid van het object bedraagt dan magnitude +2,8. Bedenk hierbij dat het lastig is de helderheid van een komeet exact te voorspellen, zeker wanneer het object voor het eerst het centrale deel van het zonnestelsel bezoekt. Daarnaast is een komeet vaak onzichtbaar rond het moment van grootste helderheid, doordat deze zich dan te dicht bij de Zon aan de hemel bevindt. De komeet is zichtbaar met een helderheid groter dan achtste magnitude aan onze avondhemel tussen 12 oktober en 28 november 2024. Tot 11 oktober is het object in Nederland en België vrijwel onzichtbaar.

Wij zien de grootste helderheid rond 12 oktober: magnitude +1,0. Er is een verrekijker nodig met een apertuur van 15 mm of meer om het object op dat moment waar te nemen. Het meest gunstige moment om de komeet te bekijken vanuit onze streken is rond 21 oktober. Het object heeft dan een helderheid van +4,1m en een magnitudecontrast van -1,0m, in theorie voldoende om met het blote oog waargenomen te worden, maar vermoedelijk is de ondersteuning van een verrekijker (in de hand of op statief) nodig. Merk op dat een diffuse komeet lastiger waar te nemen is dan een ster met dezelfde helderheid. De dichtste nadering van C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) tot de Aarde gebeurt rond 12 oktober. De afstand bedraagt dan 0,47 AE, circa 71 miljoen km, dus niet al te ver weg. Na het perihelium vinden we het object onder meer in de sterrenbeelden Slang, Slangendrager en Adelaar.

Comet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) is due to reappear in our skies over the coming weeks