Meteoroloog Buys Ballot (1817-1890) diende begin jaren vijftig van de 19e eeuw bij het Ministerie van Binnenlandse Zaken een voorstel in om een instituut te beginnen dat het weer in de gaten houdt, op 15 september 1853 werd de eerste steen gelegd van het weercentrum bij sterrenwacht Sonnenborgh in Utrecht, waarna het KNMI op 31 januari 1854 officieel van start ging.