De bekendste eruptie van de Vesuvius was die van 24 en 25 augustus in het jaar 79 en was de gewelddadigste uitbarsting die tot nu toe plaatsvond.

De top van de vulkaan explodeerde en de Romeinse steden Pompeii en Stabiae werden volledig bedolven onder as en puimsteen, terwijl een pyroclastische golf Herculaneum verwoestte. Ook verspreidden giftige gassen als koolstofmono-oxide (CO) zich door Pompeii. Rond 10 duizend mensen werden gedood, slechts 2000 lichamen zijn teruggevonden. Uit recent wetenschappelijk onderzoek is gebleken dat mensen levend werden gekookt, “gezandstraald” door de gloeiend hete aswolk en vervolgens levend ontvleesd. De hersenpan explodeerde doordat de temperatuur van het superhete gas tussen de 500 en 550 graden Celsius bedroeg. Andere uitbarstingen: 1631 (bijna even zwaar als de uitbarsting van 79), 1794, 1826, 1906, 1913, 1926, 1929 en 1944. Deze waren minder spectaculair en eisten minder slachtoffers dan de uitbarsting in 79.

Links:
Te ziek om uit Pompeï te vluchten voor vulkaanuitbarsting: DNA-analyse lost 90 jaar oud mysterie op