Jazz is een op improvisatie gebaseerde muziekstijl die beïnvloed is door West-Afrikaanse ritmes en ontstaan is in New Orleans uit een kruisbestuiving van ragtime en blues, folk, negrospirituals en Franse marsmuziek.

Oorspronkelijk betekende het woord jazz een “zeer energieke dans”. Jazz werd in de beginjaren door het grote publiek niet erg geaccepteerd, vooral omdat deze soort muziek geassocieerd werd met losse zeden en een lage sociale status. Toen blanke en gemengde jazzorkesten vanaf de jaren 1930 deze muziek begonnen te spelen, werd het ook voor blanken een aanvaarde vorm van entertainment. De swingperiode die toen begon betekende een hoogtepunt in de populariteit van jazz, iets dat voornamelijk te danken was aan het feit dat jazz toen nog steeds uitsluitend dansmuziek was. Toen jazz vanaf de jaren vijftig evolueerde naar meer experimentele muzikale vormen, en vanwege de opkomst van opwindende dansmuziek zoals rock-‘n-roll, ging de verkoop van jazzplaten sterk achteruit. De jazz is echter gebleven, en blijft zich vernieuwen. Dit artikel geeft een overzicht van de jazzgeschiedenis vanaf ragtime en hotjazz tot de fusionstijlen van de laatste decennia. In 2011 besloot UNESCO dat het tijd werd voor een Internationale Dag van de Jazz (International Jazz Day) om ook de jeugd te enthousiasmeren voor deze inspirerende muziekstroming. De drijvende krachten achter Internationale Jazz Day zijn Audrey Azoulay, UNESCO-directeur-generaal, en de legendarische jazzpianist en componist Herbie Hancock. Het doel van deze dag is de positieve boodschap van jazz te verspreiden. Jazz inspireer(t)de wereldwijd miljoenen mensen die op zoek waren (zijn) naar vrijheid, respect voor mensenrechten en menselijke waardigheid. Jazz gaat over verbinding en kracht. Welke sleutelrol vervult jazz in onze maatschappij?

•     biedt kansen voor meer wederzijds begrip en tolerantie
•     bevordert de dialoog tussen culturen
•     werkt als katalysator voor vrede en eenheid
•     vermindert spanningen tussen individuen, groepen en gemeenschappen
•     bevordert gendergelijkheid en diversiteit
•     versterkt de rol van de jeugd in de sociale verandering
•     stimuleert artistieke vernieuwing, improvisatie en nieuwe vormen van expressie
•     stimuleert de interculturele dialoog en vergemakkelijkt de integratie van jongeren
•     staat voor gelijkheid, vrijheid en broederschap

UNESCO International Jazz Day